Ngày 2/8 theo giờ Bắc Kinh, theo nhà báo Shams đưa tin, Los Angeles Sparks sẽ trao đổi năm lần All-Star Kelsey Plum sang Phoenix Mercury, đổi lại McCowan, quyền chọn vòng 1 WNBA năm 2027 và quyền chọn vòng 2 năm 2028.
Chưa đầy hai năm trước, chính Sparks đã có được Plum qua một thương vụ ba bên lớn liên quan Las Vegas Aces và Seattle Storm. Khi ấy để chiêu mộ thành viên hai lần vô địch này, Sparks đã đưa pick số 2 kỳ draft WNBA 2025 làm một trong những quân bài trao đổi. Ngày 12/7 năm nay, sau khi thắng hai trận liên tiếp Sparks sa thải tổng giám đốc Reagan Pebley; kể từ đó đội chịu sáu trận thua liên tiếp, liên tục tụt lại trong cuộc đua suất playoff.
Dù Plum cá nhân thi đấu nổi bật, sự hợp tác giữa hai bên vẫn không chuyển hóa thành thành tích đội bóng. Trước hạn chót giao dịch, Sparks đã từ lâu cách xa khu vực playoff. Gần đây nhiều nguồn tin cho thấy sau mùa giải Plum khả năng cao sẽ không gia hạn, vì vậy với ban lãnh đạo, hoàn tất trao đổi trước khi thị trường cầu thủ tự do mở cửa là lựa chọn tối ưu để thu hồi quân bài.
Plum vắng mặt vì chấn thương bắp chân. Trong 12 trận trước khi nghỉ, cô đang có một trong những mùa giải tấn công xuất sắc nhất sự nghiệp: trung bình 23,9 điểm 6,4 kiến tạo mỗi trận, tỷ lệ ném trúng 52,7%, ba điểm 38,3%, và một lần nữa được chọn vào All-Star — là trụ cột tấn công của Sparks.
Với Mercury, Plum có thể ngay lập tức bổ sung hỏa lực tấn công. Là hậu vệ ghi điểm hàng đầu liên đoàn, cô mang theo kinh nghiệm vô địch; khả năng ném ngoài và tổ chức sẽ tiếp sức cho đội đang nhắm đến playoff.
Ở phía bên kia, tiến trình tái thiết của Sparks vẫn mắc kẹt: nhiều cựu binh trong đội đang nắm hợp đồng dài hạn, chỉ có hợp đồng của Rae Burrell sắp hết hạn.
Đây là một trong những động thái nặng ký nhất trước hạn chót giao dịch WNBA, có thể viết lại cục diện tranh ngôi vô địch. Còn với Sparks, thương vụ này một lần nữa khẳng định: đội bóng vẫn đang khó khăn tìm lối quay lại hàng ngũ tranh ngôi vô địch.
