Ngày 3/9 theo giờ Bắc Kinh, sau gần một năm điều tra, NBA đưa ra án phạt nặng với Clippers. Liên đoàn kết luận Clippers hỗ trợ chốt nhiều thương vụ, về bản chất cấu thành lách salary cap. Clippers bị tước 5 pick vòng 1, chủ sở hữu Ballmer bị phạt 30 triệu USD, cấm tham gia việc đội một năm, nhiều lãnh đạo bị đình chỉ; Leonard, một trong những đương sự, chỉ bị phạt 700.000 USD, hợp đồng không bị hủy, cũng không bị cấm thi đấu.
Truyền thông Mỹ nổi tiếng Bleacher Report rà soát khoản phạt tiền, việc tước pick và án đình chỉ, chia các nhân vật then chốt thành hai phía “kẻ thắng” và “kẻ thua”.
Kẻ thua: Steve Ballmer
Nhiều tin tức lớn đều chỉ rõ chủ sở hữu Clippers Steve Ballmer thuộc phe thua trong sự việc hôm nay.
Phạt 30 triệu USD với tài sản cá nhân ông không phải đòn chí mạng, khoản ấy chưa tới 0,5% tài sản ròng cá nhân, nhưng chuyện này gây tổn hại thực sự tới danh tiếng ông.
Với Ballmer, án đình chỉ một năm có lẽ còn đánh mạnh hơn. Nhìn khắp ngành thể thao, ít ông chủ nào nhiệt huyết với đội như ông. Không được tới sân cổ vũ Clippers là hình phạt thực tế.
Còn Ballmer rơi vào cảnh này, gốc rễ phải truy về năm ngoái. Sau bài điều tra đầu tiên của Torre được công bố, Ballmer lập tức phủ nhận cứng rắn mọi hành vi vi phạm.
Trước kiểu tin tiêu cực ấy, phản hồi nhanh, bác bỏ kiên quyết vốn chẳng có gì sai, nhưng sự tự tin ấy phải dựa trên sự thật và chứng cứ. Một khi thiếu căn cứ, lời phủ nhận dứt khoát cuối cùng lại phản ngược chính mình.
Rõ ràng lúc ấy Ballmer tự cho là nắm đủ căn cứ, thực tế không phải vậy. Chuyện này cũng làm lung lay nghiêm trọng uy tín của ông.
Kẻ thắng: Kawhi Leonard
Leonard là nhân vật trung tâm cả cơn sóng gió. Anh nhận hàng chục triệu USD lợi ích vi phạm. Nhưng kết cục, hợp đồng không bị hủy, không bị cấm thi đấu, chỉ phải bồi thường 700.000 USD.
Thu nhập hợp pháp trên sân của cầu thủ này đã vượt 400 triệu USD, ngoài ra còn nhận 28 triệu USD tiền mặt từ Aspiration, cộng 20 triệu USD quyền chọn cổ phiếu. Giờ anh có thể thoát đống bùn ấy, gia nhập Toronto Raptors. Với anh, mức phạt này gần như không đau.
Clippers bị tước 5 pick vòng 1, nhiều nhân sự quản lý cốt lõi bị đình chỉ; kỷ nguyên Leonard thực sự kéo Clippers vào tổn thất nặng. Chỉ cần thương vụ chính thức chốt, mùa sau anh có thể đá bình thường ở đội mới, như chưa từng có chuyện gì.
Tất nhiên cũng có khả năng: trong cả chuyện này anh chỉ là quân cờ bị lợi dụng. Clippers chịu phạt nặng, cậu Dennis Robertson bị liên đoàn cấm năm năm, cũng củng cố giả thuyết ấy. Nhưng một doanh nghiệp chẳng cần anh làm gì đã trả thù lao khổng lồ như vậy, Leonard lẽ ra phải nhận ra chuyện không ổn. Chỉ có thể nói NBA chưa nắm đủ chứng cứ chắc chắn để chứng minh điều đó.
Kẻ thua: CĐV Clippers
Kỳ nghỉ bảy năm trước, CĐV Clippers vui sướng, đội ký Leonard vừa giành FMVP, đồng thời có Paul George. Hai siêu sao đang độ chín, ai cũng nghĩ Clippers sẽ nhiều năm lao vào tranh NBA Championship.
Tới năm 2026, cả hai ngôi sao đều đã ra đi. Sau khi ghép bộ đôi ấy, Clippers chỉ thắng ba series playoff. Giờ đội lại mất lần lượt một pick vòng 1 ở năm draft liên tiếp 2029-2033.
Tài sản draft ấy chảy đi không chỉ phá hỏng triển vọng xây đội dài hạn, còn khiến Clippers rất khó đi săn thương vụ bổ sung nhân lực đá ngay.
Nếu Clippers đưa ra tòa mà án phạt hiện tại vẫn có hiệu lực (Clippers đã thề sẽ đưa tranh chấp ra tòa), CĐV Clippers có thể phải đón một chu kỳ thất bại dài, thứ còn lại chỉ là ký ức kỷ nguyên Leonard không làm tròn kỳ vọng.
Kẻ thắng (giai đoạn này): Adam Silver
Sau khi án phạt công bố, Clippers ra tuyên bố: “Chúng tôi sẽ dùng mọi con đường khả thi, kháng cự mạnh mẽ kết luận điều tra và hình phạt lần này, chờ một quy trình trọng tài đúng chuẩn, công bằng, không thiên vị.”
Shams sau đó đưa tin trong liên đoàn không có kênh trọng tài, Clippers chỉ còn kiện ra tòa. Nếu tòa lật án phạt NBA vừa đưa ra, Adam Silver và cả liên đoàn NBA sẽ mất mặt.
Nhưng nhìn thời điểm hiện tại, chúng ta nên ghi nhận Silver. Mấy năm nay ông chịu không ít chỉ trích từ bên ngoài.
Chỉ dựa manh mối Torre công bố, ngoài việc vi phạm salary cap, rất khó giải thích hợp lý hợp đồng thương mại này của Leonard. Nhưng không có nghĩa Silver nhất định sẽ đưa ra án phạt nghiêm.
Ballmer là ông chủ giàu nhất liên đoàn, bản thân có sức nói rất lớn. Còn Silver từ lâu cũng không muốn đưa ra quyết định tổn hại thiện cảm của nhóm cầu thủ. Án phạt lần này tương đương phải đối mặt mâu thuẫn tiềm tàng của hai nhóm lớn cùng lúc; đưa ra quyết định ấy cần bản lĩnh không nhỏ.
Kẻ thua: Toàn thể CĐV NBA
Lúc tin vừa nổ, mọi người tưởng chuyện này cuối cùng đã lắng. Với CĐV coi trọng uy tín NBA và bóng rổ chuyên nghiệp, kết quả phạt này nhìn có vẻ hợp lý.
Nhưng chưa đầy một giờ, mọi người nhận ra tranh chấp pháp lý hai bên có thể kéo dài nhiều tháng, thậm chí nhiều năm. Đại kịch còn lâu mới hạ màn.
Một khi liên đoàn và ông chủ giàu nhất bung ra đối đầu công khai dữ dội, người cuối cùng chịu giá là CĐV.
Mấy năm qua NBA đã có nhiều bê bối: Jontay Porter bị cấm suốt đời vì cá độ; HLV đương chức bị cáo buộc tham gia cờ bạc poker bất hợp pháp rồi bị khởi tố; nhiều cầu thủ đương nhiệm và cựu (gồm Terry Rozier) bị khởi tố vì các vụ cá độ khác.
Một bê bối đơn lẻ còn có thể tiêu hóa; khi sự việc nối nhau nổ, lòng tin CĐV với liên đoàn sẽ bị mòn dần.
Chừng nào Silver còn làm chủ tịch NBA, ông phải dốc sức lấy lại uy tín liên đoàn đã mất. Án phạt lần này cho thấy ông đã sẵn sàng cho trận cứng này.