Trước nguy cơ có thể bị xuống hạng hoặc trừ điểm, các ông chủ của Man City đã nhiều lần động viên các cầu thủ, cũng là mong họ sau đợt nghỉ quốc tế giữ vững thực lực, tiếp tục giành điểm để không phụ phong độ mùa này. Dù sự động viên ấy mang chút bi tráng, và dường như cũng chỉ là nói suông; nhưng các cầu thủ Man City đã đáp lại, thắng thuyết phục Liverpool 3-0. Họ hoàn toàn không bị tin tức bên ngoài chi phối, tư thế tranh chức vô địch đã được thể hiện rất rõ.
Như vậy là đủ, ba điểm hơn nghìn lời nói.
Trận đấu này thu hút quá nhiều sự chú ý. Một mặt, người ta muốn xem thái độ của Man City sau khi gặp rắc rối, đây chính là yếu tố ảnh hưởng đến cục diện cả giải đấu; mặt khác, người ta cũng muốn xem cuộc đối đầu giữa các đại gia sau đợt nghỉ quốc tế sẽ mang đến màn trình diễn hấp dẫn thế nào. Thực tế đã chứng minh, Maresca hiểu Man City hơn, hiểu Ngoại hạng Anh hơn, và ở trận này ông đã thể hiện tốt hơn Iraola.
Trong đó, việc biết người và dùng người đúng chỗ là một bảo đảm cực kỳ quan trọng. Doku vào sân không chỉ tạo ra bàn thắng, kiến tạo, khiến Gravenberch nhận thẻ đỏ, mà còn là bước ngoặt của cả trận đấu. Trước đó, nếu Liverpool còn có thể cầm cự đối đầu, thì sau đó họ đã hoàn toàn bị đội bóng nửa xanh thành Manchester đánh gục.
Thời điểm, vị trí và sự phù hợp khi tung Doku vào sân thực sự quá chuẩn, có thể coi là nền tảng của chiến thắng. Phút 65, Doku đi bóng 1 đối 1 bên cánh trái rồi cắt vào trong dứt điểm bị Mac Allister chặn lại, Haaland chớp thời cơ sút bồi, 1-0!
Phút 68, Anderson chuyền chéo từ giữa sân ra cánh trái, Doku đi bóng qua hai người, cắt vào trong và cứa lòng ghi bàn, 2-0.
Thực ra, cao thủ đấu nhau cũng chỉ hơn nhau vài đòn. Sau khi Doku vào sân tạo ra rắc rối, cộng thêm lợi thế quân số, Maresca bỗng chốc dễ chơi hơn hẳn. Vì thế, việc họ đột ngột tăng tốc và có ngay thành quả chính là bản chất của những trận cầu đỉnh cao: muốn chiến thắng thì phải luôn tập trung.
Phút 78, Anderson chọc khe, Gvardiol đánh gót làm tường, Cherki qua người rồi dứt điểm, 3-0.
Ngoài Doku, Cherki, Haaland, Semenyo, Anderson và những người khác cũng thể hiện rất tốt. Với Man City, về phong độ, thực lực lẫn tinh thần, họ không khác gì trước đợt nghỉ quốc tế, không hề bị ảnh hưởng, đủ chuyên nghiệp, điểm này xứng đáng được khen ngợi.
Giờ hãy nhìn sang Liverpool. Thực ra ở trận này, nhiều chiến thuật của Iraola đã phát huy hiệu quả, chẳng hạn trong hiệp một gây áp lực lên Man City, tích cực pressing, dựa vào khả năng di chuyển để tạo ra mối đe dọa; việc hạn chế Enzo và đối đầu một chọi một với Haaland cũng không hề thua thiệt. Vấn đề là họ thực sự không còn người, đây cũng là điều khiến ông cạn lời. Người thì chấn thương, người thì nghỉ ngơi, những người còn lại thì nhiều người không có phong độ, vậy thì đá thế nào đây.
Tuy nhiên, ngoài vấn đề nhân sự, Iraola cũng khó đưa ra đối sách cho những vấn đề cũ, và đó chính là vấn đề của ông. Chẳng hạn như rốt cuộc nên bố trí vị trí nào cho Wirtz, hoàn toàn chưa có câu trả lời. Thực ra đây mới là điều cốt lõi gây khó khăn cho lối chơi của họ.
Tuy nhiên, muốn đưa ra đối sách cho điều này thì quá khó, việc Wirtz rốt cuộc có phù hợp với Liverpool hay không đã trở thành câu hỏi mà ngày càng nhiều người không còn tin tưởng.
