Trong trận thắng đậm 7-0 Croatia tại UEFA Nations League, Anh không chỉ giành một chiến thắng tưng bừng mà còn khiến hàng nghìn CĐV nhí Croatia trên sân chứng kiến một trận gần như tàn khốc. Daily Mail viết sau trận rằng, trước một thất bại cách biệt như vậy, người ta thậm chí không khỏi tiếc cho những đứa trẻ trên khán đài. Cùng lúc, Bellingham một lần nữa thể hiện sức thống trị rất lớn và càng củng cố vị trí hạt nhân trong đội tuyển Anh.
Trận này vốn phải đá trên sân không khán giả, nhưng vì Croatia trước đó chịu án phạt liên quan, cuối cùng chỉ có thể lấp khán đài bằng cách mời 6.000 học sinh vào sân. Trước giờ bóng lăn, trên khán đài thậm chí xuất hiện biểu ngữ “Nó sẽ không về nhà”. Thế nhưng cuối cùng, những CĐV trẻ ấy lại chứng kiến một màn trình diễn bàn thắng của Anh.
Daily Mail cho rằng đội Anh dưới thời Tuchel đã thể hiện sức sống rất mạnh, họ đè bẹp Croatia từ nhiều mặt. Anh không chỉ áp đảo về thế trận mà còn lấn át đối thủ ở tư duy, tốc độ và va chạm thể lực. Nếu Livaković không có nhiều pha cứu thua, tỷ số trận này thậm chí có thể lên tới hai chữ số.
Bài viết đặc biệt nhắc tới màn trình diễn của Bellingham. Ở tuổi 23, Bellingham đã dần trở thành mắt xích không thể thiếu trong kế hoạch tương lai của Anh. Trận này, anh vừa đảm nhận tổ chức và triển khai ở tuyến giữa, vừa liên tục xuất hiện ở một phần ba sân đối phương và trực tiếp tham gia các bàn thắng của đội.
Phút thứ 3, Bellingham chuyền quyết định, tạo cơ hội đối mặt cho Gordon, tiếc rằng cú dứt điểm của người này bị Livaković cản phá. Sau đó, Bellingham tiếp tục tìm cơ hội ở giữa sân và phối hợp tấn công liên tục với Kane, Saka cùng Gordon.
Bàn thắng thứ 2 của Anh đến từ chính sự phối hợp đó. Saka tạt từ cánh phải, Gordon khống chế bóng rồi chuyền ngang vào giữa, Bellingham kịp thời xâm nhập dứt điểm thành bàn. Bàn thắng này càng thể hiện khả năng đọc trận và ý thức lên bóng của anh.
Daily Mail cho rằng Bellingham đã rõ ràng hơn các cầu thủ khác một tầm. Dù đối đầu Tây Ban Nha, Cộng hòa Séc hay lần này gặp Croatia, anh đều chứng minh giá trị của mình ở những trận then chốt. Việc xây dựng đội hình tương lai của Anh, ở mức độ lớn, cũng sẽ xoay quanh hạt nhân tuyến giữa này.
Ngoài Bellingham, Kane, Gordon và Saka cũng có màn trình diễn xuất sắc. Kane ghi bàn rất sớm và lại phá lưới ở hiệp hai; Gordon dù bỏ lỡ nhiều cơ hội nhưng luôn tạo sức ép lên hàng thủ Croatia; Saka thì góp một bàn thắng và liên tục tấn công đối thủ từ cánh phải.
Anh đã dẫn 4-0 ngay trong hiệp một. Tuchel không điều chỉnh nhân sự, còn Bilić liên tục thay người, cố đổi cục diện. Tuy nhiên hàng thủ Croatia vẫn không hạn chế được các đợt lên bóng của Anh.
Sau khi hiệp hai bắt đầu, Anh nhanh chóng nới rộng cách biệt. Anderson chuyền thấp từ cánh trái, Kane dứt điểm ở cột xa, đưa tỷ số thành 5-0. Sau đó Croatia mắc sai lầm ở phần sân nhà, Kane cướp bóng rồi chuyền cho Saka, người này dẫn bóng vào vòng cấm và dứt điểm, Anh có bàn thứ 6.
Những phút cuối, Rogers lại ghi bàn thứ 7, ấn định tỷ số 7-0.
Với Croatia, đây là một thất bại cực kỳ đau đớn. Đội không chỉ thảm bại với tỷ số đậm mà còn để các CĐV trẻ tại sân tận mắt chứng kiến khoảnh khắc đội tuyển bị đè bẹp hoàn toàn. Daily Mail thậm chí viết rằng, trong hoàn cảnh như vậy, người ta khó lòng không tiếc cho những đứa trẻ Croatia ngồi trên khán đài.
Bài viết còn chỉ ra trận này dường như cho thấy cục diện cạnh tranh xưa kia giữa Anh và Croatia đang thay đổi. Croatia từng là một thế lực quan trọng của bóng đá châu Âu và thế giới, nhưng giờ đội bóng đang dần đi xuống. Trong trận này họ vẫn phải dựa vào những lão tướng như Modrić, trong khi Anh phô diễn một đội hình trẻ hơn, nhanh hơn và đầy sức sống hơn.
Nhìn lại Anh, dù đội trước đó thua Tây Ban Nha, xét nội dung thi đấu thì họ vẫn đang tiến theo hướng đúng. Đặc biệt là Bellingham, anh ngày càng rõ ràng trở thành nhân vật hạt nhân của đội.
Daily Mail cho rằng tỷ số 7-0 này không chỉ là một chiến thắng lớn về tỷ số, mà còn chứng minh thêm chiều sâu đội hình, tốc độ và khả năng kỹ thuật mà Anh hiện có. Bellingham thì bằng một màn trình diễn đầy sự hiện diện, một lần nữa chứng minh vì sao anh trở thành trung tâm trong kế hoạch tương lai của Anh.
Cuối cùng, Anh đánh bại Croatia 7-0, tạo ra một trong những thất bại đau đớn nhất lịch sử đối thủ. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, các CĐV nhí Croatia lần lượt rời sân, và với họ trận này có lẽ không phải một trải nghiệm xem bóng vui vẻ.
Nhưng với Bellingham và Anh, đây lại là trận quan trọng để tiếp tục xác lập hạt nhân mới của đội, đồng thời cho bên ngoài thấy thực lực của mình.
Khi trận đấu bước vào giai đoạn cuối, bên đường biên gần như không còn bóng dáng Bilić. Huấn luyện viên người Croatia này đã rút về ghế dự bị từ sớm, cố tạm thời tránh xa mọi thứ trên sân. Với ông và đội Croatia, đây chắc chắn là một đêm khó lòng chịu đựng.
Mãi đến khi trận còn 3 phút, Bilić mới lại xuất hiện bên đường biên, nhưng Anh không vì thế mà dừng các đợt tấn công. Morgan Rogers vào sân từ ghế dự bị đưa bóng vào lưới, ghi bàn thứ 7 cho Anh trong trận.
7-0, Anh đóng băng tỷ số ở một con số mà Croatia khó chấp nhận. Đây cũng trở thành thất bại đậm nhất lịch sử đội Croatia.
Và một cảnh khác trên khán đài cũng khiến người ta ngậm ngùi. Trận chưa kết thúc, đã có không ít CĐV nhí Croatia rời sân sớm. Những đứa trẻ vốn mong được chứng kiến một trận của đội tuyển cuối cùng lại chứng kiến đội nhà thảm bại.
Daily Mail bày tỏ sự tiếc nuối với những CĐV trẻ này. Bài viết cho rằng, với họ, đây có lẽ là một đêm quá tàn khốc. Thay vì tiếp tục ngồi trên khán đài nhìn tỷ số ngày càng nới rộng, về nhà làm bài tập có lẽ là lựa chọn tốt hơn.